泰国的工业传统上与农业紧密相连。二战后至50年代后期，主要  有碾米厂、锯木厂、蔗糖厂、制冰厂、纺织和麻袋厂、卷烟厂，以及家庭作坊式的工业，如纺布、编篮等，以满足本地需要。这些工业都是在自由的市场机制下发展起来的，并得到政府的一些支持。

    现代工业在二十世纪60年代早期才开始起步。虽然在1954年就颁布了第一部工业促进法，但是该法只是在1960年投资促进委员会（BOI）成立后才正式执行。1962年为了促进一些行业的外商投资，对该法进行了修改，主要是关税保护、免税、以及对原材料和机器的进口实行减税等。1972年，根据政府进口替代型经济向出口导向型经济的政策转变，实行了新的法律。

    自1960年起，经济以每年10％的速度增长，1979年制造业还只占国内生产总值的21％，1998年已占国内生产总值的29.2%。（根据2000年国家统计局的调查）制造业解决了14.5%的劳动力的就业问题，并占整个出口的84％，成为国民经济的最大行业。

    1960年，工业生产主要集中在食品加工，占整个制造业产品的三分之一。其它较为重要的产品有饮料、烟叶、服装和化工。在60年代，发展最快的是石化行业，以年均103％的速度增长，但是到了80年代，该行业的增长速度下降至年均5％的水平。

    中间产品，主要有机械、电子机械、钢铁、金属制品和非金属制品也发展得较快。不仅如此，这些行业的工业结构也发生了较大变化，制造业非但没有集中到几个少数的行业，相反却向其它新的行业发展。这样到1970年，泰国可以生产更多品种的产品，如电子机械、交通工具和纺织服装等，这些商品不仅替代了进口，还大量出口到国外。

    纺织服装在80年代曾是泰国最重要的行业，占出口的比例将近30％，但1999年所占比例不到5％。目前，在制造业，泰国最重要的出口商品为自动数据处理机和集成电路，这两项商品的出口占出口总额的19％。出口增长最快的商品为汽车及零配件，增长率为44.3%。

    综观泰国工业发展的短暂历史，可以看到泰国工业的几个特点：工业领域高度分散化，行业分布更加均衡；60年代制造业生产的主要特点是进口替代，消费品和制成品在进口中所占的比例逐年下降，而中间商品和资本物资的进口逐渐上升。70年代，泰国可以生产零配件和其它的一些中间商品，进口的商品部件逐渐下降；60年代早期，泰国出口商品主要是初级产品，70年以后，由于制造业的发展，工业制成品在世界上开始具有一定的竞争力，这样，以出口为导向的工业开始在国民经济中占据重要地位。形成这一转变的另外一个原因是泰国国内的市场需求有限，而且，在当时的国际市场上，也呼吁由国内市场生产转向为出口而生产的政策转变。纺织业的发展始于1972年，美国对日本的配额限制使泰国的纺织业抓住了美国市场的更多份额。制糖业的发展是由于70年代早期世界食糖市场的价格突然飚升。其它如食品、动物饮料、化工产品、医药品、钢铁、和电子零配件也因国内外的需求而得到了发展。